子以前最怕什么？”

明胤：“缺银。”

廉衡苦笑：“是怕缺银。但并非是怕吃糠咽菜，而是徭役。殿下苦楚草民只知一二，而草民们苦楚殿下亦只知一二。”

明胤沉默一阵，不低不沉道：“民所患苦，莫若徭役。”

廉衡再次苦笑：“是啊。单看北境防鞑靼长城有几万人在修，皇陵有上万人在修，大堤大坝有上万人在修，可这几万万死伤补充，岁岁年年是如何保证的？！我自小最怕官府来征役。但凡有个紧急工事，州府率先惊扰闾阎。说是按亩按财征丁，可上边这么定的下边可没几个这么干的。我和爹爹身无立锥之地，还要应役，不应役就抓人，末了只得凑银子自雇脚夫，但，正如潘大人所言‘民募不如官募’。居南充那会，山洪决堤三天两头，沿江疲民根本无力应付重役，民募愈多，那些流民游民就愈发坐地起价，当真是卖了我还不能应付朝廷的两次佥派。秋廪日前问我，为何要管河道闲事，当时心想，在你们看来，皇权之外其余皆是闲事嘛？！我曾讲过，八岁时给一员外郎作过倒插门女婿，就是这佥派给害的。如今能借殿下力量，让河道治理略微好转，不也算成全过往？！”

明胤想说什么，话却只能卡在嗓子眼。

廉衡挤出丝笑，皮皮再道：“说起我那小发妻，当真是如花似玉……初见她，三月暮柳絮漫天，这位三十有二的姐姐，勾头坐天井内一颗刺槐底，手底捏着根黑唆唆的软鞭，衣衫褴褛满脸污渍，却玩得很开心，见到我时，开心地又蹦又跳，尔后拿着鞭子逐着我满院子跑……我像团柳絮，像团柳絮……在员外家的大院里，飘飘荡荡，飘飘荡荡，可墙太高了，我飞不出去。”

廉衡垂眸抠着拇指螺纹，抿唇失笑：“哎，州里人目光短浅，对我爹指手画脚恶言恶语，说他豺狐之心说他要遭天打雷劈，说我不是他亲生的才会卖给员外郎当倒插门。”廉衡深呼口气，撇头看向书墙，故作轻松道：“就说我爹干不了大事吧，因这么些闲言碎语就要抱着我投湖自尽，勾践还卧薪尝胆呢，我怎会甘心死！大雪天我在那篮子里在那深井里、困了三天三夜都没能死掉，莫说学猪学狗大鞭子伺候，就是那姐姐剜了我心，我也会像颗无心菜一样好好活着。我要让那些双手沾满鲜血的人，为我一家子陪葬，为千里关山外、成百上千的银魂素魄们陪葬！”

明胤一默如雷。

不知几时出现门外的秋廪，拦住前来续水的追影。

廉衡转盼，故作一笑：“殿下日后，要不对我再好点？”

明胤自始沉默。这人，有时真得还不如大小——药鬼口中的小哑子小聋子，大小多少会给你些肢体语言面部表情，这个人，说沉默，就只剩沉默了。你永远看不透他在想什么，又意欲做什么。

秋廪适时敲门通禀：“主子，周远图先生，候在东配殿。”

廉衡惊站起身：“谁？”

秋廪：“周远图。”

廉衡看眼明胤，拔脚就欲跑去东配殿，明胤探手拉住他：“不必疾走”，旋即松开，吩咐秋廪，“他既来府，并非单单来寻小鬼，将他请到此处，即可。”

“这里？”秋廪诧异一刻，便令追影速去引请周远图。自个儿则依旧紧守门口，原以为他将廉衡啃得差不多了，如今却觉得窗户纸后边还有层窗户纸。

“我才不是小龟。”廉衡存心与明胤闹“满拧”，心下猜摸着远图公来访目的，嘴底却继续较劲道：“我是千年老龟。”

明胤：“茶。”

廉衡：“我难道不是只烹不烂的老龟？秋廪天天釜底添柴，千方百计想炖烂我，真个好耐心！”

明胤：“莫要话多。”

廉衡：“要我说呢，您才是只烹不烂的万年龟。”他溜蹭下鼻尖再道，“不过啊，我廉衡可是烹饪高手，等哪天洞悉了殿下小秘密