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暮三月，草长莺飞。

“大帅！”行军途中，刚在车架上吃过早饭的杨义臣尚在安排各将佐进兵时机，筹划军机。忽然间，有名带着皮甲的士卒惊慌来报。

“前军冲阵溃败，校尉乌根阵亡，齐兵固垒坚守！”

中军大蠹下，一群将帅闻之变色，不等杨义臣发问，就吩咐叫嚷起来。

“贼军有何大将？”

“怎会如此，乌根可是雕手，天狼武士！”

“被一个黑面金刚大汉斩了？”

“不敌对方三百骑？”

“贼军大营可有动静？”

“杨素的女婿到底有多少什么？可曾见到他生得何等模样？”

七嘴八舌的连串喝问中，隋军最大的问题暴露出来，这些底层的士卒和将领之前都不是正经隋军，底子是代郡豪强，牧民，游侠，只有少部分突厥部族精锐武士。

此等军事会议，一个小兵闯进来用军搅乱现场，杨义臣岂能不知？这并不是他对军队掌控不够，而是蓄意为之。

事实上，杨义臣听罢观察诸将表现后，轻咳一声，周围立刻就变得鸦雀无声。

这位大帅时下五十六岁，面色蜡黄，形容近乎枯槁，唯有一对眸子尚在发光，恍若恶狼，震慑群狼。其人年轻时，亦是个美男子，文韬武略超群，深受杨开皇信任。三十年纵横，在大隋军中名声仅在杨素，贺若弼与韩擒虎三大将之下。

开皇暴毙，杨广继位以后，修运河、征辽东搞得四海内百姓流离失所，盗匪群起，他便开始东征西讨，百战百胜之下也不免多了几分疲惫和暮气。

这么一个英雄人物，最仰慕的却是《诗经》，次喜欢的才是攻城拔寨，沙场建功。从他给儿女起名就可以看出，可惜，解甲归田的愿望难以达成了。在寿命大限将至之际，面临大隋江山风雨飘摇，他不得不再披战甲，挥军平乱。

不管如何，杨义臣都不能放弃，必须带兵灭掉高驷这个乱贼，这是他作为大隋忠臣的责任！

乱大隋天下者，当诛！

“都住嘴，别乱嚷嚷。”杨义臣在战车上一排扶手，问那个小卒道：“上报军的，你先说，前面贼军阵势如何？！”

当前众将立时侧耳倾听。

“贼军出战的大将是个黑面金刚，使水磨钢鞭，无一合之将。”这名斥候苦着脸，“还有打着‘贺无敌’将旗的，领着骑兵冲锋，一开始就杀透我方骑队。乌统领见战事不利，带人上前阻拦，结果被黑面金刚所杀。”

“怪不得前军战败。”有人小声嘀咕。

“说这个有用，可曾探知那黑面金刚是何来历？就没有用箭他？”另一人插嘴。

“那黑厮复姓尉迟，也是边地好汉。头领虽用箭中了他，可惜对方披铁甲，并未受伤，暴怒之下连杀我五六员武士。”探马信使脸色更差，继续道：“更可怕的是后面的铁骑，跟着喊‘识得贺无敌否？’，将骑队用的行云流水，不下咱们边地儿郎。他们来回凿穿多次，又砍下统领头颅，这才回营！”探马讲完躬退下。

这一次，众将都知对面贼军不好对付，一时沉默无语。

但是大战在即，士气可鼓不可懈。居于中间位置的杨义臣压下心头或其，目视众人，瞪眼喝问道：“都怂了？叫你们来听军，是要告诉您们，此丈马虎不得，都得给老夫拼命！”

一众将领哪敢不从？

“大家都是听从大帅您的号令来的，论敢战，咱们边地男儿怕过谁来！杨大帅，你是当世名将，俺们都听您的将令。你说怎么打就怎么打。”无奈之下，其中一个尉迟部的将领道。

这家伙三十岁左右，脾气火爆嗜杀，却对杨义臣奉若神明。他本是草原上的一个门户奴隶，胡汉混血儿，秉承狼群法则长大，凭借出色的